La FIFA ha desvelado el calendario oficial del Mundial 2026, un torneo que promete ser histórico por su formato expandido y su celebración a tres bandas en Estados Unidos, México y Canadá. Para la afición malagueña, la noticia tiene un sabor especial, pues la ilusión de ver a la selección española levantar su segunda Copa del Mundo vuelve a encenderse. España, cabeza de serie del Grupo H, ya conoce las fechas, los estadios y los horarios de sus primeros tres partidos.
El sueño mundialista de la selección española comenzará el 15 de junio en el imponente Mercedes-Benz Stadium de Atlanta. A las 18:00 hora peninsular española, La Roja se enfrentará a Cabo Verde, un rival que, a priori, no debería suponer un obstáculo insalvable. Sin embargo, en un Mundial, cualquier tropiezo puede ser fatal, por lo que el equipo de Luis de la Fuente deberá salir con la máxima concentración. Seis días después, el 21 de junio, en el mismo escenario y a la misma hora, España tendrá la oportunidad de resarcirse ante Arabia Saudí, la única selección capaz de vencer a la campeona del mundo, Argentina, en el pasado Mundial de Qatar. La sed de revancha será palpable en el césped de Atlanta.
El cierre de la fase de grupos llevará a la selección española a tierras mexicanas. El 26 de junio, en el Estadio Guadalajara, en Zapopan, España se medirá a Uruguay en un duelo que se antoja decisivo para las aspiraciones de ambos equipos. El partido, que arrancará a las 03:00 hora peninsular española, será el primer enfrentamiento mundialista entre ambas selecciones, añadiendo un componente histórico al choque. La afición malagueña deberá trasnochar para apoyar a La Roja en este partido crucial, pero la ocasión lo merece.
La presentación del calendario, liderada por Gianni Infantino y con la presencia de leyendas del fútbol mundial, ha confirmado las fechas, sedes y horarios de los 72 partidos de una fase de grupos que contará con la participación de 48 selecciones distribuidas en doce grupos de cuatro. El camino hacia la gloria ya está marcado, y la selección española, con el apoyo incondicional de la afición malagueña, sueña con levantar su segunda Copa del Mundo.
El optimismo desbordado que rezuma el anuncio del calendario del Mundial 2026 para España, con esa cantinela de «camino hacia la gloria», me resulta, cuanto menos, ingenua y prematura. Si bien es cierto que el sorteo inicial presenta un grupo, sobre el papel, asequible, con Cabo Verde y una Arabia Saudí ávida de venganza, la realidad es que el fútbol moderno se ha globalizado hasta extremos insospechados. Reducir el análisis a un mero trámite inicial, obviando la creciente competitividad de selecciones tradicionalmente consideradas menores, es un error de bulto. El verdadero desafío no radica en Atlanta, sino en la capacidad de España para reinventarse y evitar las autocomplacencias que la han lastrado en competiciones anteriores. La euforia, señores, déjenla para después, si es que llega el momento.
Más allá del calendario en sí, la expansión del Mundial a 48 selecciones levanta serias dudas sobre la calidad del espectáculo. **¿Realmente necesitamos una fase de grupos inflada y plagada de partidos de escasa trascendencia?** La FIFA, en su afán por maximizar beneficios, parece sacrificar el rigor competitivo y la emoción intrínseca de un torneo que, hasta ahora, se había caracterizado por la concentración de talento. El horario intempestivo del choque contra Uruguay, a las 3 de la mañana en horario peninsular, es un claro ejemplo de cómo los intereses comerciales priman sobre el bienestar del aficionado. Celebrar un Mundial en tres países a la vez, con los consiguientes desafíos logísticos y climáticos, no parece la fórmula más sensata para garantizar un campeonato atractivo y equitativo. En resumen, la ambición desmedida de la FIFA podría acabar diluyendo la esencia misma del fútbol.
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