El Real Madrid, lanzado como un cohete tras su victoria en el Clásico, recibe hoy al Valencia en un Santiago Bernabéu que se ha convertido en un fortín inexpugnable. Nueve victorias consecutivas adornan el historial reciente del conjunto blanco como local, una racha que Xabi Alonso, cauto y ambicioso, no quiere ver truncada. El eco de Anfield resuena en el horizonte, pero el técnico tolosarra insiste: «No pensamos en Anfield, pensamos en el Valencia». Y es que, en el fútbol, la soberbia es el preludio de la caída.
Pese a la proximidad del choque europeo, Alonso no tiene previsto alterar su esquema habitual. La única duda reside en el extremo derecho, donde el joven argentino Franco Mastantuono podría gozar de la titularidad, relegando a Camavinga al banquillo. La polivalencia de Fede Valverde le permitiría ocupar el lateral derecho ante las bajas de Carvajal y Alexander-Arnold. En el centro del campo, la solidez de Tchouameni, la magia de Bellingham y la precisión de Güler se conjugarán para dominar la medular. Arriba, Rodrygo, Mbappé y, posiblemente, Mastantuono, formarán un tridente que promete dinamita.
Todas las miradas estarán puestas en Kylian Mbappé, un futbolista en estado de gracia que ayer recibió la Bota de Oro que lo acredita como el máximo goleador europeo de la pasada temporada. Con 16 goles en 13 partidos oficiales, el francés se ha erigido en el faro que guía al ataque madridista. Su velocidad, su regate y su instinto goleador serán una pesadilla para la defensa valencianista, especialmente para el joven César Tárrega, que tendrá la difícil misión de frenar al astro galo.
El Valencia, por su parte, llega a Madrid inmerso en una profunda crisis. El equipo de Carlos Corberán no conoce la victoria en Liga desde hace cinco jornadas y se encuentra en puestos de descenso. La moral está por los suelos y el juego escasea. La visita al Bernabéu se antoja como un auténtico calvario. Corberán ha reconocido la dificultad del reto: «No podemos centrarnos en Vinicius, el Madrid no lo permite». Thierry Rendall será el encargado de marcar al brasileño, un duelo que promete chispas. El conjunto ché apela a la épica y al recuerdo de la victoria del curso pasado (1-2), cuando Hugo Duro silenció el Bernabéu en el último suspiro. Pero la empresa se antoja titánica ante un Real Madrid que parece imparable.
La omnipresente sombra de Anfield, negada con vehemencia por Xabi Alonso, se proyecta inevitablemente sobre este Real Madrid-Valencia. No es solo una cuestión de cautela ante la «soberbia» que menciona el técnico, sino la constatación de que gestionar la euforia posterior al Clásico, con un ojo puesto en la Champions, es un arte delicado. Alonso, pese a su discurso, sabe que la intensidad y la concentración no son bienes infinitos, y dosificarlos entre la solidez liguera y la ambición europea es una prueba de fuego para su liderazgo. ¿Podrá evitar que la inminencia del duelo ante el Liverpool diluya, aunque sea mínimamente, la energía del equipo contra un Valencia herido? La respuesta, más allá del resultado, marcará la verdadera dimensión de su proyecto.
El debut de Mastantuono, un joven talento argentino, emerge como un soplo de aire fresco y, al mismo tiempo, como una posible cortina de humo. ¿Responde a una necesidad táctica real o a una estrategia mediática para desviar la atención del verdadero debate: la dependencia excesiva de Mbappé? El francés, sin duda, es un depredador insaciable, pero un equipo campeón necesita algo más que un solista brillante. El Valencia, aunque en crisis, representa una oportunidad para equilibrar el juego, para involucrar a otros actores y para demostrar que este Real Madrid, más allá de los focos y los goles, es un conjunto capaz de adaptarse y de dominar el partido desde la colectividad. De lo contrario, el fantasma de una «Mbappé-dependencia» podría convertirse en una pesadilla en el futuro cercano.
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