Benalmádena se viste de gala tras recibir una noticia que inunda de orgullo y anticipación sus calles: la Junta de Gobierno de la Diputación de Málaga ha otorgado al emblemático ‘Encuentro entre la Virgen del Carmen y la Chiquita’, que tiene lugar durante la procesión marítima del 16 de julio en Benalmádena Costa, la distinción de Fiesta de Singularidad Turística Provincial. Este reconocimiento, oficializado el pasado 28 de mayo, no solo celebra una tradición arraigada en el corazón de los benalmadenses, sino que también abre una ventana de oportunidades para la promoción turística y cultural del municipio.
La brisa marina ya trae consigo el aroma a incienso y salitre, anticipando el fervor que desbordará el litoral el próximo 16 de julio. El ‘Encuentro’, un momento de profunda conexión espiritual y festiva, se ha convertido en un símbolo identitario para Benalmádena, un lazo que une a sus habitantes con el mar y sus tradiciones. La imagen de la Virgen del Carmen, patrona de los marineros, abrazándose con la Chiquita, una advocación local muy querida, representa un crisol de fe y devoción que atrae cada año a cientos de visitantes y lugareños.
La declaración de Fiesta de Singularidad Turística Provincial permitirá al Ayuntamiento de Benalmádena acceder a los recursos y plataformas de promoción turística de la Diputación. Esto se traduce en una mayor visibilidad para el evento, atrayendo a un público más amplio y diverso, interesado en descubrir las riquezas culturales y las tradiciones únicas de la provincia de Málaga. Se espera que esta distinción impulse el turismo, beneficiando a los negocios locales y fortaleciendo la economía de la zona.
El alcalde Juan Antonio Lara expresó su satisfacción por este reconocimiento, destacando que «es un homenaje a la devoción de los benalmadenses y a la preservación de una tradición que nos define». Lara también agradeció la labor de la Asociación de Fieles Virgen del Carmen y la Asociación de Buzos de Benalmádena, cuyo esfuerzo y dedicación han sido fundamentales para mantener viva y engrandecer esta festividad. Desde el Ayuntamiento, se comprometen a seguir trabajando para que el ‘Encuentro entre la Virgen del Carmen y la Chiquita’ continúe siendo un evento emblemático, un punto de encuentro para la fe, la cultura y el turismo en Benalmádena.
Si bien la declaración de Fiesta de Singularidad Turística Provincial para el ‘Encuentro entre la Virgen del Carmen y la Chiquita’ en Benalmádena parece, a priori, una inyección de optimismo para el turismo local, resulta imprescindible analizar con cautela la deriva que puede tomar esta patrimonialización. No es cuestionable la devoción ni el arraigo de esta tradición entre los benalmadenses, pero sí lo es la instrumentalización de la fe con fines exclusivamente promocionales. Corremos el riesgo de convertir un acto religioso genuino en un mero reclamo turístico, despojándolo de su significado más profundo y transformándolo en un espectáculo folclórico más en el escaparate de la Costa del Sol. ¿Estamos realmente protegiendo nuestra identidad cultural o, por el contrario, vendiéndola al mejor postor?
Más allá de la inyección económica que, presumiblemente, traerá consigo este reconocimiento, cabe preguntarse si estamos priorizando la sostenibilidad del evento a largo plazo, tanto desde una perspectiva medioambiental (dada la procesión marítima) como social. La masificación turística, si no se gestiona adecuadamente, puede generar tensiones entre los residentes y los visitantes, erosionando la autenticidad de la fiesta y, paradójicamente, restándole valor. Urge, por tanto, un plan de gestión integral que asegure la preservación del espíritu original del ‘Encuentro’, garantizando que siga siendo una expresión genuina de la identidad benalmadense y no una caricatura para el consumo turístico. De no ser así, estaremos condenados a presenciar la lenta pero inexorable degradación de una tradición que, en su esencia, merece ser salvaguardada.
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